Las pérdidas por malas cosechas o falta en recursos humanos para llevar a cabo tareas en el campo parecen quedar atrás en Israel. La empresa Tevel Aerobotics Technologies ha desarrollado tecnología en base a Inteligencia Artificial (IA) utilizando drones para los trabajos de cosecha y recolección de frutas.

Se trata de robots autónomos voladores (FAR) que despegan de una estación base, recogen solo la fruta madura del árbol y la bajan suavemente para recogerla.

El proyecto está desde 2022 en constante avance, con cada vez más pruebas, para aplicarlo en agricultura a escala, lo que le permitirá a los países (en un futuro no muy lejano) mejorar su economía. En el futuro, los FAR podrán podar las hojas muertas o innecesarias y rociar pesticidas. Los robots se controlan mediante una aplicación en un dispositivo móvil, que analiza los datos recogidos para los agricultores.

Drones para agricultura: el uso de inteligencia artificial para la economía

En el caso de Israel, estiman, la fruta que se pudre en los árboles o en el suelo cuesta a los agricultores unos 30.000 millones de dólares en ventas al año. Los productos recogidos, incluso con dos semanas de retraso, pierde el 80% de su valor.

Como una solución posible para el problema de la escasez mundial de recolectores de fruta y evitar la pérdida de productos alimenticios, es que comenzaron estas pruebas, con imágenes donde se puede observar cómo cumplen con la tarea estos drones especiales.

Los dueños de la idea dice que "como no son humanos, los recolectores robóticos de Tevel pueden trabajar las 24 horas del día durante la cosecha", explicaron. "Nunca se cansan y no necesitan salir para tomar un café o ir al baño", sostienen.

Cómo funcionan los robots recolectores

Los robots funcionan con gas y electricidad. Están atados, por lo que no necesitan aterrizar para recargarse. Cada FAR está equipado con inteligencia artificial (IA) avanzada que le ayuda a determinar si una fruta concreta está lista para ser recogida, cuál es la mejor manera de girar y retirar la fruta de la rama con su brazo mecánico de un metro de largo y si tiene manchas que la hacen invendible y, por tanto, debe ser desechada.

"Los robots están equipados con sensores y cámaras", explicó el director general de Tevel, Yaniv Maor, a la agencia AFP. "Recogemos toda la información, hacemos una fusión de datos en el vídeo y luego la pasamos por nuestros algoritmos de aprendizaje automático para calcular qué es una fruta, cuál es la mejor trayectoria para acceder a ella, si debemos recoger la fruta girándola en el sentido de las agujas del reloj o en sentido contrario. Hay que tomar muchas decisiones. Y todo se hace de forma autónoma y en tiempo real", explicó. Los robots de Tevel necesitan cierta configuración: "Los agricultores establecen los parámetros sobre qué frutas quieren recoger, cuál es su grado de color (de madurez), cuál es el peso y el tamaño deseados. Los robots lo siguen", detalló.

 La instalación de los dispositivos dura entre una y dos horas. El personal de Tevel se queda una semana para enseñar al agricultor a manejar el sistema, al mismo tiempo que la empresa está disponible para resolver los problemas que surjan.

"Se puede ver la cantidad de fruta recogida, su peso, la eficacia de cualquier pesticida, si había alguna enfermedad", agregó Maor.

Por otra parte, los datos pueden permitir al agricultor saber si debe regar más o menos. Pueden ver qué partes del huerto están dando más o menos fruta, lo que permite al agricultor saber qué áreas deben ser atendidas. "Los agricultores están muy interesados en estos datos. La analítica tiene un valor incalculable para este negocio", señaló Maor.