James Webb consigue estudiar la superficie de otro planeta a casi 49 años luz de la Tierra
El telescopio espacial de la NASA permitió analizar por primera vez con este nivel de detalle la composición de la superficie del exoplaneta LHS 3844 b. Los resultados indican que sería un mundo rocoso, oscuro, extremadamente caliente y sin una atmósfera significativa.
Un importante avance en la exploración espacial permitió conocer nuevas características de un planeta situado fuera de nuestro Sistema Solar. Se trata de LHS 3844 b, un exoplaneta rocoso ubicado aproximadamente a 48,5 años luz de la Tierra, cuya superficie fue estudiada mediante observaciones del telescopio espacial James Webb.
La investigación, publicada el 4 de mayo de 2026 en la revista científica Nature Astronomy, entrega información inédita sobre la composición geológica de este mundo distante.
Un planeta parecido a una versión más grande de Mercurio
LHS 3844 b tiene un tamaño aproximadamente un 30% superior al de la Tierra y orbita alrededor de una estrella enana roja.
Una de sus características más llamativas es su cercanía a esa estrella: completa una vuelta orbital en aproximadamente 11 horas.
Esta proximidad provoca que el planeta mantenga prácticamente el mismo hemisferio orientado hacia su estrella, mientras el otro permanece en oscuridad.
Como consecuencia, la temperatura promedio de su lado iluminado alcanza aproximadamente los 725 grados Celsius.
Los investigadores consideran que su apariencia podría parecerse a una versión más grande de Mercurio o de nuestra Luna.
¿Qué descubrió el telescopio James Webb?
Utilizando el instrumento MIRI, especializado en observaciones infrarrojas, los científicos analizaron la radiación térmica emitida por el planeta.
Los resultados indican que su superficie sería oscura y estaría compuesta principalmente por materiales similares al basalto, una roca volcánica.
El estudio también encontró evidencias compatibles con la ausencia de una atmósfera significativa y no detectó señales de acumulación de determinados gases volcánicos.
Esto entrega pistas sobre la historia geológica del planeta y los procesos que pudieron modificar su superficie durante millones de años.
¿Es realmente una fotografía de otro planeta?
Aunque el descubrimiento ha generado titulares sobre una imagen real de otro mundo, existe una diferencia científica importante.
El James Webb no obtuvo una fotografía convencional donde puedan distinguirse montañas, cráteres u océanos de LHS 3844 b.
Lo que consiguió fue detectar y analizar directamente la radiación infrarroja procedente de su superficie. Mediante el estudio de esa luz, los científicos pudieron estimar su composición y características físicas.
Es decir, no estamos viendo un paisaje extraterrestre como si fuera una fotografía tomada desde una nave espacial, sino obteniendo información directa sobre las propiedades de un planeta situado a enormes distancias.
Un nuevo camino para estudiar planetas lejanos
Este avance representa un paso importante para la astronomía, porque demuestra que es posible investigar no solamente las atmósferas de los exoplanetas, sino también las características de sus superficies rocosas.
El conocimiento obtenido permitirá comparar otros mundos con los planetas de nuestro Sistema Solar y comprender mejor cómo se forman y evolucionan los cuerpos planetarios.
El James Webb continúa ampliando las posibilidades de observación del universo y acercando a los científicos a una pregunta fundamental: ¿cómo son realmente los mundos que existen más allá de nuestro vecindario cósmico?
