Cómo los perros de alerta para diabéticos pueden ser héroes en la vida real
Los perros de alerta médica (perros de alerta diabética o DAD) pueden detectar cambios peligrosos en los niveles de azúcar en la sangre de una persona gracias a su extraordinario sentido del olfato.
Aunque los perros no pueden proporcionar mediciones exactas como un medidor de glucosa en sangre, sí pueden alertar a sus dueños cuando esos niveles están fuera del rango normal.
Comprender la diabetes y sus desafíos
La diabetes es una enfermedad crónica grave que afecta la capacidad del cuerpo para regular los niveles de azúcar en la sangre. Está relacionada con la hormona insulina, cuya función es controlar la cantidad de glucosa (azúcar) presente en el torrente sanguíneo.
Las personas con diabetes no pueden producir insulina o no pueden utilizarla correctamente. Esto provoca niveles de azúcar en sangre demasiado altos, una afección conocida como hiperglucemia. La hiperglucemia conlleva complicaciones graves, a veces mortales, como enfermedad renal crónica, enfermedades oculares que pueden provocar ceguera, daño nervioso e infarto o accidente cerebrovascular.
En 2021, la diabetes era la octava causa principal de muerte en Estados Unidos. Más de 38 millones de estadounidenses viven con esta enfermedad. La diabetes no tiene cura y requiere un control riguroso, que incluye el control regular del nivel de azúcar en sangre y, en ocasiones, el tratamiento con insulina.
Si bien la insulina es esencial para algunos diabéticos, en ocasiones puede provocar hipoglucemia, una afección en la que los niveles de azúcar en sangre bajan demasiado. La hipoglucemia conlleva complicaciones tan peligrosas como la hiperglucemia, por lo que el control de la glucemia es aún más crucial.
Cómo detectan los perros los cambios en el nivel de azúcar en la sangre
Curiosamente, tanto los niveles bajos como los altos de azúcar liberan sustancias químicas en el cuerpo con olores característicos. Los humanos no pueden detectar estos olores, pero los perros sí. Por eso, al igual que se entrena a un perro para detectar bombas o drogas , los perros de alerta para diabéticos se entrenan para percibir este cambio en el aliento o el sudor de una persona diabética.
Cuando el perro detecta el olor objetivo, alertará con un comportamiento especialmente entrenado, como rascar, lamer, vocalizar o incluso traer un medidor de glucosa en sangre. Como perro de servicio bajo la Ley de Estadounidenses con Discapacidades , los perros de alerta para diabéticos pueden hacer esto por su dueño en casi cualquier lugar.
Apoyo científico para perros de alerta para diabéticos
En un estudio publicado en 2013, la Dra. Nicola Rooney , profesora asociada de Salud y Conservación de la Fauna Silvestre en la Universidad de Bristol, y sus colegas descubrieron que los perros de alerta para diabéticos podían detectar con precisión tanto la hiperglucemia como la hipoglucemia . Los 17 pacientes diabéticos que observaron tuvieron menos llamadas a los servicios de emergencia y menos episodios de inconsciencia. Además, mostraron una mayor independencia tras recibir un perro de alerta para diabéticos. El estudio concluyó que los perros de alerta son potencialmente valiosos para mejorar la capacidad de los pacientes para controlar sus niveles de azúcar en sangre, reducir los costes sanitarios y proporcionar una mejor calidad de vida.
Beneficios emocionales y prácticos de los perros de alerta para diabéticos
Existen señales físicas que pueden alertar a las personas cuando sus niveles de glucosa en sangre están fuera del rango normal. Sin embargo, la ansiedad constante es un síntoma común de la diabetes, ya que los pacientes se preocupan por no detectar las señales de advertencia. Las fluctuaciones en los niveles de glucosa durante el sueño son especialmente preocupantes para algunas personas con diabetes. Esta ansiedad puede afectar la calidad de vida y el bienestar emocional del paciente.
Aquí es donde reside el verdadero valor de un perro de alerta para diabéticos. Estos perros están entrenados para vigilar a su dueño y detectar cambios en el nivel de azúcar en sangre antes de que alcancen niveles peligrosos. Esta detección permite al paciente tomar las medidas adecuadas, como usar su glucómetro o inyectarse insulina. Los perros de alerta incluso vigilan a sus dueños mientras duermen y los despiertan si perciben algo inusual. Esto proporciona seguridad emocional y confianza a quienes padecen una enfermedad tan grave.
Estos maravillosos perros ofrecen todas las alegrías de la compañía canina, y además, un mejor control de la diabetes.
